Es la primera constancia de este tipo de materiales en un organismo biológico, según investigadores estadounidenses
J. Corbo/ T. Lau
Aunque sorprendente, no nos resultaría demasiado extraño que los
físicos descubran un nuevo estado de la materia en un gran acelerador como el
LHC o en algún otro experimento de altísima tecnología, pero lo que es difícil
de imaginar es que semejante hallazgo se encuentre en los ojos de un animal,
concretamente en los de un pollo común y corriente. Pero, por lo visto, es
posible. Al menos, así lo afirma un equipo de físicos de la Universidad de
Princeton y la de Washington en St. Louis (EE.UU.), que han observado una
inusual disposición de células en los ojos de estas aves, lo que, según ellos,
constituye la primera
aparición biológica de un potencialmente nuevo estado de la materia
llamado «hiperuniformidad
desordenada». Este tipo de materiales tienen propiedades únicas en la
transmisión y el control de las ondas de luz, según explican los autores en la
revista Physical Review E.
Esta disposición de las partículas parece desorganizada a pequeñas
distancias, ero tiene un
orden oculto que permite que el material se comporte tanto como un cristal como un
líquido. Combinadas, estas características significan que los circuitos
ópticos hiperuniformes, detectores de luz y otros materiales pueden ser
controlados para ser sensibles o insensibles a ciertas ondas de luz.
El descubrimiento se produjo cuando los investigadores estudiaban
los conos, las pequeñas células sensibles a la luz que permiten la percepción
del color, en los ojos de los pollos. Para estas aves y otras que son más
activas durante el día, estos fotorreceptores vienen en cuatro variedades de
color diferentes -violeta, azul, verde y rojo- y un quinto tipo para detectar
los niveles de luz, y cada tipo de cono tiene un tamaño diferente.
En los ojos de muchas criaturas, estas células visuales están
distribuidas en un patrón obvio, como los conos de los insectos, que se
presentan de forma hexagonal. A primera vista, sin embargo, los conos de los
ojos del pollo parecen estár en desorden.
Como cristales y líquidos
Los investigadores crearon un modelo computacional para imitar la
disposición de los conos del pollo y descubrieron una configuración
sorprendentemente ordenada. Alrededor de cada cono hay una región conocida como
«zona de exclusión»
que prohíbe que otros conos de la misma variedad se acerquen demasiado. Esto
significa que cada tipo de cono tiene su propio arreglo uniforme, y cada uno de
ellos descansa en capas diferentes una encima de la otra de una forma organizada
pero desordenada. La distribución solo se reconoce uniforme a gran distancia,
eso es la «hiperuniformidad desordenada».
Los materiales en ese estado son como cristales, ya que mantienen
la densidad de partículas consistentes a través de grandes distancias
espaciales. Pero también como los líquidos, ya que tienen las mismas propiedades
físicas en todas las direcciones. Según los investigadores, lo más asombroso del
asunto es que es la primera vez que se observa este orden en un sistema
biológico. Anteriormente, solo se había visto en sistemas físicos como el helio
líquido y plasmas simples.
Pero, ¿qué ventajas tiene esto para un pollo? Los investigadores
creen que este arreglo permite a las aves capturar de forma uniforme la luz
entrante. Los investigadores creen que científicos e ingenieros pueden
aprender de ellos para crear circuitos ópticos y detectores de luz que sean
sensibles o resistentes a ciertas longitudes de onda.
Informando: http://elarcadelmisterio.blogspot.com/
Fuente: ABC
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