Mada'in Saleh (o Madain Saleh)
(en árabe: مدائن صالح , madāʼin Ṣāliḥ, "Ciudades de Saleh"), también
denominada Al-Hijr ("lugar de la roca"), es una antigua ciudad localizada
en el norte de Hejaz (en la actualidad Arabia Saudí, a 22 kilómetros de la
ciudad de Al-`Ula (árabe العلا).
En la Antigüedad, la ciudad estaba
habitada por thamudis y nabateos siendo denominada como
Hegra.
Algunas de las inscripciones encontradas
en la zona están datadas hacia el segundo milenio antes de Cristo. Sin embargo,
todos los elementos arquitectónicos restantes se fechan al período de las
civilizaciones Thamudi y Lihyan.
Mada’in Saleh es
el nombre de restos arqueológicos en Arabia Saudí. Es una ciudad tallada en la
roca arenisca casi desconocida, y sin embargo, sus restos, están considerados
los segundos más importantes de la cultura nabatea tras
Petra.
Curiosamente,
casi todo el mundo conoce sobre la existencia de los restos de Petra, pero poco
se conoce sobre éste lugar. Mada’in Saleh, fue algo así como la capital
nabatea del sur, y hoy, apenas unas 15.000 personas la visitan al año, mientras
la promoción turística del sitio es muy incipiente.
Emplazada en medio del desierto, emergen unas gigantescas rocas utilizadas para emplazar la ciudad, donde no faltan palacios tallados, templos y grandes tumbas en toda el área, obras que pueden tener hasta 16 metros de altura. Incluso, los restos de la ciudad se presentan incluso mejor conservados que los de Petra.
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